В Павлодаре истек срок действия технико-экономического обоснования (ТЭО) строительства завода по производству кальцинированной соды, и парк инвесторов не нашелся, что привело к потере сотен миллионов тенге. Заместитель акима Павлодарской области Айгерим Кабылтаева подтвердила, что требуется корректировка ТЭО, получение государственной экспертизы и проведение новых общественных слушаний. При этом на вопрос о возможности отказа сына Даниала Ахметова, Талгата, от проекта, она уклонилась от конкретного ответа, лишь заявив, что «прорабатывается вопрос привлечения финансирования».
Проект вызвал протесты со стороны экологов, химиков и местных жителей, которые на протяжении нескольких лет настаивали на его нерентабельности и опасности. Специалисты утверждают, что предусмотренный метод получения соды, известный как метод Сольве, создаст непропорциональную нагрузку на экологию: на каждую тонну продукции будет генерироваться две тонны отходов, что негативно отразится на реке Иртыш, способствуя её обмелению. При этом в мире альтернативные технологии производства соды, не требующие воды, уже давно разработаны, но именно метод Сольве является самым дешевым.
С точки зрения экономической целесообразности вызывает вопросы и сама необходимость строительства завода на 200 тысяч тонн соды в стране, когда существует завод в Сарысуском районе Жамбылской области, уже находящийся в процессе строительства, который будет производить 500 тысяч тонн, с возможностью наращивания до миллиона тонн. Потребность Казахстана в соде составляет 350-400 тысяч тонн, и новый завод может покрыть внутренние потребности страны, а также обеспечить экспорт.
Примечательно, что в рамках подготовки к строительству завода сына Ахметова было потрачено 1,4 миллиарда тенге на прокладку коммуникаций и строительства подстанции, даже без завершенного проекта. Общественные слушания, на которых проект был обсужден, проходили с использованием административного ресурса и признаны состоявшимися только после вмешательства акимата. Проведенные проверки выявили нарушения в процессе выделения земель под строительство, установив, что часть участков относится к сельскохозяйственным землям и не может быть использована для строительства завода.
В итоге проект строительства завода затормозился, и местные жители с облегчением восприняли эту новость, хотя потеря государственных средств вызывает серьезное беспокойство.